Nach Fox News bootet Geraldo Rivera in den Sonnenuntergang (via Cleveland)

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Mit 80 Jahren war die langjährige Fernsehpersönlichkeit nach mehr als einem halben Jahrhundert unerwartet arbeitslos. Also steuerte er sein Boot in Richtung Erie-Kanal und suchte ein letztes Abenteuer.

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Von Katherine Rosman

Fotografien von Lanna Apisukh

Katherine Rosman und Lanna Apisukh verbrachten zwei Tage auf Geraldo Riveras Boot und fuhren unter mehr als 20 Brücken und durch sieben Schleusen hindurch.

Das 36 Fuß lange Luxusmotorboot mit seinem polierten Mahagoni-Rumpf und der am Heck wehenden amerikanischen Flagge brach an einem Sonntagmorgen in East Hampton auf, steuerte die Spitze von Downtown Manhattan an und passierte Flugzeuge, Brücken, Gewitter und schließlich ein herrlich blauer Himmel. Die Fahrt führte mit dem Boot namens Belle in Sichtweite der Freiheitsstatue zum Hudson River und schließlich zum Eriesee.

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Aber zuerst musste sie einen schmalen Gewässerabschnitt befahren, der Seefahrer seit Jahrhunderten verfolgt: Hell Gate, eine Gezeitenstraße, die im 16. Jahrhundert von niederländischen Entdeckern benannt wurde und in der die Strömungen des East River, des Harlem River und des Long Island Sound zusammenlaufen.

In nur wenigen erschütternden Augenblicken wirbelte Belle durch das raue Wasser, und ihre Crew atmete auf.

„Das war auf jeden Fall haarsträubend“, sagte Kapitän Geraldo Rivera, dessen Locken (und Schnurrbart) vom Wind zerzaust aussahen.

Dies war der erste Tag einer achttägigen Reise, die Herr Rivera und sein Bruder Craig Rivera angetreten hatten, um Geraldos Boot von Hampton Bays, wo er mit seiner Frau und seiner jüngsten Tochter einen längeren Urlaub verbracht hatte, in die Vororte von Cleveland zu bringen. Wo leben sie.

Herr Rivera, der am 4. Juli 80 Jahre alt wurde, war fast zum ersten Mal seit den frühen 1970er Jahren arbeitslos, als er als verwegener Mistkerl in die Journalistenszene eintrat. Im Juni, nach 22 Jahren bei Fox News, wurde er vom Sender herabgestuft („gedemütigt“, wie er es ausdrückte) und kündigte.

Herr Rivera genoss spät in seiner Karriere politische Relevanz, was zum Teil einer langjährigen Freundschaft mit Donald Trump zu verdanken war, die bis in die 1970er Jahre zurückreichte. Diese Beziehung endete im November 2020, sagte er, nachdem er sich geweigert hatte, die Behauptung von Herrn Trump zu unterstützen, dass ihm die Wahl gestohlen worden sei. Für ihn sei es bei Fox „der Anfang vom Ende“ gewesen, sagte er.

Seine plötzliche Arbeitslosigkeit und vielleicht die Bequemlichkeit des Lebens auf dem Wasser ließen ihn nicht dazu gezwungen, offen über die Tortur zu sprechen, die mit seinem dramatischen Streit mit dem ehemaligen Präsidenten begann.

Als Herr Rivera darüber nachdachte, wie seine Zukunft aussehen könnte, wollte und brauchte er vielleicht sogar ein Abenteuer. In seinen früheren Jahrzehnten hätte er die Segel auf dem offenen Meer gesetzt. Aber mit einem Stock in der Hand und einer Tochter, die kurz vor dem Abschlussjahr an der Highschool stand, schien das nicht machbar. Stattdessen richtete er sein Augenmerk auf das Landesinnere.

Herr Rivera liebt Flüsse. Und – wie sich herausstellt – Kanäle. Großer Fan von Kanälen.

Diese Reise würde die Rivera-Brüder den Hudson River hinauf in den Erie-Kanal und durch 36 Schleusen führen – Wasseraufzüge, die ihnen helfen würden, fast 600 Fuß von der Oberfläche des Hudson zum höher gelegenen Eriesee aufzusteigen.

Für ihn ist der Erie-Kanal, der 1825 eröffnet wurde und die Großen Seen mit dem Hudson River verbindet, der König von allen. „Das wichtigste öffentliche Bauprojekt aller Zeiten“, sagte Herr Rivera. „Der Erie-Kanal machte New York zur Stadt im Zentrum der Welt.“

Die Vergangenheit New Yorks war nicht die einzige Geschichte, die ihm im Kopf herumschwirrte. Sein eigener lag schwer in der Luft. Der große Geburtstag und die unerwartete Veränderung in seiner Karriere lösten bei Mr. Rivera Nostalgie aus, als er sein Schiff nach Hause steuerte. „Es ist eine Passage“, sagte er, „in jeder Hinsicht.“

Mr. Rivera ist ein Selfie-Magnet.

Das üppige Haar, der prächtige Schnurrbart, die perfekte Stimme: Er ist seit Generationen einer der bekanntesten Fernsehjournalisten und wird ständig wegen Fotos angesprochen. Verbringen Sie auch nur ein wenig Zeit mit ihm, und der Reiz, friedlich mitten auf einem Kanal zu treiben, wird offensichtlich.

An einem Yachthafen in Mt. Sinai, New York, am Long Island Sound machten die Rivera-Brüder Halt, nachdem sie sich durch ein frühmorgendliches Gewitter ermüdet hatten, um mit Wurst-Ei-Sandwiches und Diesel aufzutanken. Als sie sich darauf vorbereiteten, an Bord der Belle zu gehen und nach New York City zu fahren, kam eine Frau auf sie zu. „Kann ich ein Foto machen?“ Sie fragte. Einen Moment später war Geraldo von einer Gruppe von zehn Leuten umringt. Er stützte sich auf seinen Stock und lächelte fröhlich, bevor er wieder aufs Meer hinausging.

Geraldo saß am Steuer von Belle, einem Picknickboot, das 1998 von Hinckley Yachts aus Maine gebaut wurde. Er kaufte es im Jahr 2000 vom ursprünglichen Besitzer für 500.000 US-Dollar.

Das Lenkrad und der Navigationsbildschirm befanden sich vor ihm, rechts von ihm befand sich ein Schaltknüppel, der Geschwindigkeit und Richtung steuerte. Über der Rückenlehne seines Kapitänsstuhls hing eine rote Rettungsschwimmer-Windjacke, auf der sein Name eingestickt war. Die Jacke war ein Geschenk des Schauspielers David Hasselhoff, nachdem Mr. Rivera 1994 in einer Folge von „Baywatch“ eine Gastrolle spielte.

Craig war der Kumpel, die Crew, der Mechaniker, der Fixer für den Frontmann seines Bruders. Die wenigen Male, in denen er selbst das Steuer übernahm, rief ihm sein großer Bruder vom Heck des Bootes aus Befehle zu.

Craig, 68, arbeitete jahrzehntelang als Produzent und Kameramann für Geraldo, ein Auftritt, der zehn Reisen nach Afghanistan beinhaltete – er brachte versteckte Kameras mit, um sich mit Opiumhändlern und starken Taliban-Männern zu treffen.

Der Kern dieses Abenteuers sollte sich abspielen, sobald die Brüder an der Stadt vorbei in den Bauch des Hudson fuhren – die Catskill Mountains, West Point, Albany – und weiter zu den Schleusen und kleinen Städten des Kanals und darüber hinaus.

Aber an diesem ersten Tag, als Geraldo die Gewässer in der Nähe von New York City bereiste, kehrte er zu den Kanälen seines Lebens zurück.

Er kam durch Babylon, New York, in der Nähe von West Babylon, wo er mit vier Geschwistern von einem puertoricanischen Vater und einer jüdischen Mutter aufwuchs. (In Anlehnung an die amerikanischen Träume seiner Eltern aus der Mitte des Jahrhunderts, sich zu assimilieren, wurde er damals Gerry Riviera genannt.)

Er raste am State University of New York Maritime College vorbei, das er nach der High School zwei Jahre lang besuchte, mit dem Plan, Handelsmarine zu werden oder der US Navy beizutreten, bevor er an die University of Arizona wechselte, wo er Lacrosse spielte.

Er leitete Belle unter der Williamsburg Bridge in der Nähe der Brooklyn Law School (Jahrgang 1969) und bog kurz ab, bevor er die Verrazano Bridge erreichte, die Brooklyn und Staten Island verbindet, wo Herr Rivera sich 1972 als Journalist einen Namen machte, indem er den Missbrauch von Kindern aufdeckte institutionalisiert an der Willowbrook State School.

Als er zwischen New Jersey und der Westseite von Manhattan den Fluss hinauffuhr, zeigte er auf verschiedene Viertel und Gebäude, in denen er jahrzehntelang gearbeitet hatte.

Er war Korrespondent für die Sendung „20/20“ von ABC News und moderierte anschließend eine Sondersendung, in der zig Millionen Zuschauer zusahen, wie er einen Tresorraum von Al Capone öffnete. (Der Tresor war leer, aber das Debakel machte ihn berühmt.)

Er moderierte und produzierte 11 Jahre lang eine gleichnamige syndizierte Tages-Talkshow. Er verglich es damit, „einen Geldbaum in meinem Hinterhof zu haben“, da es dazu beitrug, den „Trash-TV“-Kanon zu schaffen (1988 wurde ihm in der Sendung die Nase gebrochen, als weiße Rassisten und schwarze Aktivisten anfingen, Schläge und Stühle zu werfen).

Er kam zu CNBC und wurde 1994 von Roger Ailes angeheuert, um eine nächtliche Talkshow namens „Rivera Live“ zu starten, in der er die ganze Zeit über OJ sah und sich mit einem von ihnen auf eine, wie er es nannte, „Büroaffäre“ einließ einer seiner Produzenten, Erica Levy – 32 Jahre jünger als er und jetzt 20 Jahre seine (fünfte) Frau. (Er hat ein Kind mit Erica Levy Rivera und insgesamt fünf.)

Er folgte Herrn Ailes 2001 zu Fox News, wo er Kriegskorrespondent und dann Redner wurde und eine „progressive, unabhängige“ Stimme vertrat, wie er es nennt. Als eingetragener Republikaner war Herr Riveras Kommentar zuverlässig pro-Polizei, pro-Choice und, bis Ende 2020, pro-Trump.

Während Herr Rivera sein Boot um die Inseln herum steuerte, die einst sein Zuhause waren, zu seinem neuen Zuhause im Mittleren Westen, wo er, seine Frau und ihre Tochter im Teenageralter in der Nähe von Frau Riveras Familie leben, behielt er seinen Blick auf das Wasser gerichtet, größtenteils ungestört, aber für den sporadischen Text, den er seiner Frau diktierte („Ich liebe dich, Baby“) und einen gelegentlichen Anruf. „Ich nehme an“, erklärte er einem Kumpel, „das ist sozusagen ‚Geraldos letzte Reise ins Exil nach Cleveland‘.“

Früh am zweiten Tag, nachdem sie aus der gemeinsamen Schlafkammer unter Deck erwacht waren, tranken die Rivera-Brüder ihren Taster's Choice-Instantkaffee aus Bechern mit der Aufschrift „Belle“. Sie verließen Newburgh, NY, um 7:20 Uhr und hatten noch viele Meilen vor sich.

Der heutige Abschnitt, eine überwiegend ländliche Landschaft mit grünen Ausblicken, eignet sich eher zum Reden: Über Mr. Riveras Karriere bei Fox News. Über Herrn Trump. Über die Art und Weise, wie sie verstrickt waren.

Als zwei Männer, die in den 1970er, 1980er und darüber hinaus ihre Karriere in New York aufbauten, wurden Herr Trump und Herr Rivera gute Freunde. Sie gingen gemeinsam zu den Kämpfen in Atlantic City und in die Clubs von Manhattan.

Im Jahr 2015 traten sie auch gemeinsam im Fernsehen auf, wobei Mr. Rivera in Mr. Trumps „Celebrity Apprentice“ konkurrierte. Wochen nach Beginn der Staffel waren Kandidaten wie Lorenzo Lamas, ehemals bei „Falcon Crest“, und das Pop-Idol Kevin Jonas ausgesondert worden, so dass Herr Trump einen Gewinner zwischen Leeza Gibbons, der ehemaligen Co-Moderatorin von „Entertainment Tonight“, und ” und Herr Rivera.

Dies sei ein Wendepunkt in ihrer Freundschaft gewesen, sagte Herr Rivera. Als Herr Trump in der Show verkündete, dass Herr Rivera gegen Frau Gibbons verloren hatte, brüllte er nie sein berühmtes „Sie sind gefeuert!“ bei Mr. Rivera. Dies führte zu Mr. Riveras Loyalität gegenüber Mr. Trump für die kommenden Jahre. „Mir ist klar, dass das vielleicht klein klingt, aber es hat mir sehr viel bedeutet.“

Die Wahl 2016 verlieh Herrn Rivera – weit über 70 Jahre alt und über den Punkt hinaus, an dem viele seiner Zeitgenossen in den Ruhestand gegangen waren – neue Bedeutung. Er befand sich plötzlich in einer Situation, in der „mein alter Freund der Präsident ist und mir enormen Zugang verschafft.“ Als Präsident Trump nach dem Hurrikan Maria Puerto Rico besuchte, erschien Herr Rivera dort mit ihm.

Während der gesamten Trump-Administration blieb Herr Rivera ein vehementer Verfechter des Präsidenten und seiner Politik – auf Fox und auf Twitter. Aber die Beziehung nahm zehn Tage nach der Wahl 2020 eine schnelle Wendung, sagte Herr Rivera, als Herr Trump ihn anrief und fragte, ob er jemals von Dominion Voting Systems gehört habe, einem Unternehmen, von dem Herr Trump sagte, es habe dazu beigetragen, die Ergebnisse vorzulegen Joe Bidens Gunst. Herr Rivera sagte, er habe noch nie davon gehört. Herr Trump bat ihn, den Vorwurf zu prüfen und ihn zurückzurufen.

Herr Rivera sagte, er habe Quellen kontaktiert, die ihm versicherten, dass Dominion nicht an Wahleinmischungen beteiligt sei. Er sagte, er habe am 16. November im Weißen Haus angerufen, um Herrn Trump seine Erkenntnisse mitzuteilen. Der Präsident habe den Anruf nicht angenommen, sagte er, und sie hätten seitdem nicht mehr gesprochen. Herr Trump antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Herr Rivera begann öffentlich zu behaupten, dass Herr Biden die Wahl rechtmäßig gewonnen habe und dass Herr Trump – der derzeit mit 91 Straftaten konfrontiert ist, darunter viele im Zusammenhang mit Wahleinmischung – seinen Verlust anerkennen sollte. Am 7. Januar 2021 veröffentlichte Herr Rivera ein Video auf Twitter, in dem er den Angriff auf das US-Kapitol als „physischen Angriff auf unsere Demokratie“ bezeichnete, der „das Ergebnis von Donald Trumps egoistischer, hetzerischer Rhetorik“ sei.

In den kommenden Monaten und Jahren verurteilte Herr Rivera die von Kollegen bei Fox vertretenen Theorien über Wahlbetrug und plädierte für die zweite Amtsenthebung von Herrn Trump. Herr Rivera sagte, dass er weiterhin in „The Five“, der beliebten Talkshow des Senders über aktuelle Ereignisse, auftrat, dass er für diese und andere Shows jedoch seltener gebucht wurde.

Er legte sich auch in der Öffentlichkeit mit anderen Fox-Persönlichkeiten an.

Im Oktober 2021 machte Herr Rivera Schlagzeilen, nachdem er in einem Tweet einen groben Begriff verwendet hatte, um eine von Tucker Carlsons Verschwörungstheorien zum 6. Januar zurückzuweisen. Herr Rivera sagte, er sei danach ausgeschimpft worden und einige seiner geplanten On-Air-Auftritte seien verschwunden aus dem Zeitplan. „Ich wurde auf die Bank geschickt“, sagte er. (In diesem Frühjahr wurde Herr Carlson von Fox News verdrängt, weniger als eine Woche, nachdem der Sender zugestimmt hatte, Dominions Verleumdungsklage auf 787 Millionen US-Dollar beizulegen.) Herr Carlson reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Letztes Jahr nannte Herr Rivera seinen Kollegen in einem On-Air-Streit über Abtreibung mit Greg Gutfeld, einem der Co-Moderatoren von „The Five“, „einen beleidigenden Punk“. Herr Rivera sagte, dass er Herrn Gutfeld während einer Werbepause als „dünnhäutig und eine Heulsuse“ bezeichnet habe. (Eine Sprecherin von Herrn Gutfeld sagte, dass Herr Rivera sich anschließend für seine Reaktion entschuldigte. Herr Rivera bestreitet dies.)

Weitere geplante Auftritte von Herrn Rivera bei „The Five“ verschwanden aus dem Programm, er sagte: „Mir wurde der Aufruhr vorgelesen.“

Im Juni teilten Führungskräfte Herrn Rivera mit, dass er nicht mehr bei „The Five“ auftreten würde, aber Dokumentarfilme für den Sender drehen könne. Herr Rivera hatte das Gefühl, in die Obsoleszenz gedrängt zu werden und aufzugeben.

Weniger als zwei Monate später kämpfte Herr Rivera in der Stille seiner Flussfahrt weiterhin mit widersprüchlichen Gefühlen. Er nannte Herrn Trump „verrückt, wirklich verrückt“ und auch „unterschätzt, überbestraft und verfolgt“.

„Ich fühle mich schrecklich, dass er mich gezwungen hat, ihn fallen zu lassen“, sagte Mr. Rivera.

Als er gebeten wurde, ausführlicher über Fox zu sprechen, lehnte er ab. „Ich habe ihre Schecks 22 Jahre lang eingelöst“, sagte er. Als sie um einen Kommentar gebeten wurde, sagte eine Fox-Sprecherin, dass Herr Rivera bei seinem letzten On-Air-Auftritt am 30. Juni gesagt habe: „Ich liebe Fox, ich liebe die Leute bei Fox.“

Als sie sich dem Erie-Kanal näherten, hatte Mr. Rivera unmittelbarere Bedenken: Belle machte einen bedrohlichen Lärm. Die Brüder hatten es nur durch eine Schleuse geschafft und hatten noch 35 und mehr als 500 Meilen vor sich.

Um das Problem zu lösen, benötigte Craig eine Fettpresse, ein Werkzeug, das beim Schmieren der Antriebswelle hilft. Er rief einen Kontakt bei der New York State Canal Corp. an, die die Wasserstraße verwaltet. Der Kanalmann hat eine Fettpresse gefunden, aber Belle musste es bis zur Schleuse E-7 schaffen, damit sie sie abholen konnten.

Während der nächsten Stunden steuerte Geraldo das Boot langsam in eine Schleuse nach der anderen. Jedes Mal stellte er den Motor ab und die Stahltore an der Rückseite der Schleuse schnappten zu. Das Wasser und das Boot darauf begannen zu steigen.

In Lock E-6 war die Spannung spürbar, auch wenn im Hintergrund Bruce Springsteens „Erie Canal“ aus Mr. Riveras Telefon lief.

„Ich möchte, dass Sie den Motor abstellen und sich dieses Seil schnappen“, sagte Craig.

„Ich stelle den Motor ab, aber ich hoffe, dass er wieder anspringt“, sagte Geraldo. Zum Glück war es so.

An der Schleuse E-7 in Niskayuna, New York, trafen sie sich mit zwei Männern der Canal Corp. Die Männer reichten die Fettpresse und innerhalb weniger Minuten schnurrte Belle wieder leise.

Craig öffnete zwei Corona Lights. Sie stießen mit Flaschen an. „Ich bin so glücklich, mein Boot zurück zu haben“, sagte Geraldo auf dem Weg nach Schenectady. „Oh, was für eine Erleichterung.“

Es sollte noch sechs Tage dauern, bis die Brüder Cleveland erreichten. Es gab ein kaputtes Bugstrahlruder, einen gerissenen Keilriemen, starke Westwinde, tosende Wellen, die dazu führten, dass sie sich in Schwimmwesten schnallten, eine unerwartet laute Partyszene in Erie, Pennsylvania, und Fotos, so viele Fotos, die mit Menschen aufgenommen wurden Sie trafen sich unterwegs.

„Es war genau das, was eine längere Seereise sein sollte – von Langeweile bis hin zu absolutem Terror“, sagte er.

Herr Rivera ist jetzt zurück in Cleveland, erleichtert, zu Hause zu sein und „ich gebe mir bis zum Labor Day Zeit, um zu entscheiden, was als nächstes kommt, wenn überhaupt etwas.“

„Ich bin auf einer neuen Reise“, sagte Herr Rivera. "Der Rest meines Lebens."

Audio produziert von Tally Abecassis.

Katie Rosman ist Reporterin für die Metro-Redaktion und schreibt Erzählungen und Profile über Menschen, Ereignisse und Dynamiken in New York City und Umgebung. Mehr über Katherine Rosman

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