Rössing Uranium blickt in die Zukunft: Phase 4 soll im Jahr 2027 beginnen

Rössing Uranium veröffentlichte im Juni 2023 seinen Nachhaltigkeits- und Leistungsbericht 2022. Geschäftsführer Johan Coetzee sagte, das Jahr sei ein arbeitsreiches Jahr gewesen, wobei der Schwerpunkt auf der Fertigstellung der Machbarkeitsstudie zur Life-of-Mine Extension (LoME) gelegen habe, die im Februar 2023 zu einer positiven Investitionsentscheidung geführt habe. Phase 4 der Uranmine Rössing stehe kurz bevor Swakopmund in Namibia wird im Jahr 2027 nach einem 13-jährigen Bergbauvertrag, der im Mai dieses Jahres mit Beifang Mining Technology Services unterzeichnet wurde, vollständig betriebsbereit sein.

Im Jahr 2022 arbeitete Rӧssing nach einem genehmigten LoM-Plan bis 2026, schloss jedoch eine bankfähige Machbarkeitsstudie für eine Verlängerung der Lebensdauer der Mine bis 2036 ab. Dies wird durch eine weitere Rückführung der bestehenden SJ-Grube (Phase 4) bei voller Auslastung erreicht die 15-jährige Bergbaulizenz, die vom Ministerium für Bergbau und Energie im Jahr 2021 erteilt wurde. Ziel der LoME-Machbarkeitsstudie war es, die technische, praktische und wirtschaftliche Machbarkeit einer Verlängerung des LoM über 2026 hinaus zu bewerten und zu dokumentieren und einen Bericht über die Machbarkeitsstudie herauszugeben über den positiven Investitionsentscheid des Rössing-Verwaltungsrates informieren. Der Plan ist die kostengünstigste verfügbare Erweiterungsoption und wird von der Nutzung der vorhandenen Verarbeitungs- und Infrastruktureinrichtungen profitieren.

Das Projekt erfordert einen tieferen Abbau desselben SJ-Erzkörpers durch eine nordöstliche Erweiterung der aktuellen Grube (Phase 4 Pushback), um die bestehende Verarbeitungsanlage bis Ende 2036 mit ausreichend Erz bei aktuellen Durchsatzraten von 9,2 Mio. t/Jahr zu versorgen . Es besteht die Notwendigkeit, so schnell wie möglich (2024) mit diesem Vorabbau fortzufahren, um Zugang zum Erz in Phase 4 zu erhalten, bevor der aktuelle Erzvorrat aus Phase 2/3 erschöpft ist. Außerdem ist eine Erweiterung der Fläche der Tailings-Lageranlage erforderlich, um die zusätzlichen 92 Mio. Tonnen Tailings aufzunehmen, die auf eine höhere Dichte entwässert werden müssen (verdickte Tailings). Was das Minenlayout betrifft, wurde die Rampe der Transportstraße 19 Anfang 2022 stillgelegt. Dies war eine bahnbrechende Änderung, die zeigt, dass der Tagebau in die unteren Bänke übergeht. Alle Tagebaurampen befinden sich jetzt auf der Nordseite der Grube, die eine Tiefe von etwa 390 m erreicht.

Der Betrieb war Namibias erste kommerzielle Uranmine, die 1976 mit der Produktion begann. Trotz einer formellen Lebensdauer der Mine im Jahr 2025 erwog der bisherige Mehrheitsaktionär Rio Tinto eine vorzeitige Schließung im Januar 2020. Der Verkauf der Mehrheitsbeteiligung von Rio Tinto an China National Uranium erfolgte im Jahr 2019 Corporation (CNUC) hat eine zeitlich begrenzte Vorzugsabnahmevereinbarung zu subventionierten Preisen und mit einem Aufschlag auf die Produktionskosten abgeschlossen, die einen positiven Cashflow und einen kontinuierlichen Betrieb gewährleistet.

Rückblickend auf das letzte Jahr war für Rössing im Jahr 2022 die Inbetriebnahme der neuen Wasserreservoirs der Mine für 100 Millionen N$ ein Highlight. Diese Stauseen bieten eine zusätzliche Speicherkapazität von 60.000 Kubikmetern und ermöglichen so den Betrieb auch in Zeiten hoher Schwefelkonzentration im Atlantik, was zu Unterbrechungen der Frischwasserversorgung aufgrund der Stilllegung der Entsalzungsanlage Orano in diesen Zeiträumen führt.

Die Produktion der Mine war im Jahr 2022 im Vergleich zu 2021 geringer. Insgesamt wurden 16,6 Mio. t abgebaut, verglichen mit 20,7 Mio. t im Jahr 2021, wobei sich Abfall und minderwertiges Erz auf insgesamt 7,4 Mio. t beliefen. Das geringere Abbauvolumen war auf den Abraumanteil zurückzuführen um das Erz zu reduzieren, wenn der Betrieb tiefer in die Grube vordringt. Es wurden 9 Mio. t Erz gemahlen, verglichen mit 9,6 Mio. t im Jahr 2021. Insgesamt wurden 2.659 t Uranoxid produziert, verglichen mit 2.882 t im Jahr 2021.

Das Bergwerk nutzt derzeit eine Flotte von Komatsu 730E 180-Tonnen-Lastkraftwagen, die auf einem Teil der Haupttransportstraße mit Trolley-Unterstützung fahren. Die Bänke haben eine Länge von 15 m, in einigen Bereichen sind jedoch auch Doppelbänke, also 30 m, möglich. In der Mine sind zwei Radlader vom Typ Cat 994 (FE15 und FE16) im Einsatz, die die Hauptladeflotte von vier Komatsu PC5500-Stirnschaufeln ergänzen und in erster Linie für den Umschlag von Erz aus den ROM-Lagerstätten eingesetzt werden, um die beiden primären Kreiselbrecher mit ausreichend Material zu versorgen richtige Mischung. Um die Wiederumschlagtonnen zu erreichen, sind zwei Ladeeinheiten erforderlich, und in Zeiten schlechter FEL-Verfügbarkeit wird einer der Planschaufeln zu den ROM-Lagerbeständen bewegt, um das Futter für die Brecher zu sichern, die das Material auf – 165 mm zerkleinern. Kürzlich wurde ein neuer Komatsu WA1200-6-Radlader angeschafft, der Ende Dezember 2022 an die Baustelle geliefert und gerade in Betrieb genommen wurde. Im Flottenmanagement hat die Mine gerade ihr Modular Mining DISPATCH FMS auf die neueste Version aktualisiert.

Rössing Uraniums neuer Komatsu WA1200-6

Die Operation lobt auch den anhaltenden Erfolg ihres Radarüberwachungssystems GroundProbe SSR, das im Jahr 2022 vier potenziell katastrophale Bodenstürze ordnungsgemäß bewältigt hat, ohne Menschen oder Ausrüstung zu gefährden. Das geotechnische Team war direkt vor Ort und konnte die Einsatzteams vor den drohenden Steinschlägen warnen, sodass sie den Zugang zu den betroffenen Gebieten blockieren und diese sorgfältig stabilisieren konnten. Rössing verfügt über zwei Einheiten – und erwarb 2010 SSR114 und 2014 SSR226. Die beiden Radare sind über die siebenjährige Lebensdauer von Radareinheiten hinaus im Einsatz. Diese Radare sind Teil der Serie-1-Generationstechnologie des Anbieters im Vergleich zur Serie-3-Generation, die GroundProbe kürzlich herausgebracht hat. Dies bedeutete, dass die vom Unternehmen verwendeten SSRs veraltet waren und die entsprechende Software die Unterstützung dieser Radare nicht mehr unterstützte. Einige der kritischen Ersatzteile der Radargeräte sind veraltet und auf dem Markt nicht mehr verfügbar, was sie wirtschaftlich zu einer Herausforderung machte.

Mining Operations startete mit Unterstützung der Projektabteilung ein Projekt zum Austausch der veralteten SSRs, um eine unterbrechungsfreie Überwachung des Südhangs zu gewährleisten und eine Redundanzüberwachung der kritischen Bereiche (Südhang) sicherzustellen, falls ein Radar ausfallen sollte. Darüber hinaus war der Austausch notwendig, um eine angemessene Beherrschung der Hangstabilität rund um die Grube sicherzustellen. SSR114 wurde im Juli 2022 vollständig ersetzt und in Betrieb genommen, und zwar kurz bevor die Kulanzfrist der Softwareunterstützung für dieses spezielle Radargerät am 30. August 2022 ablaufen konnte. Die Unterstützung des SSR226 sollte am 30. August 2023 auslaufen, und dieses Radar hat dies nun getan ebenfalls ersetzt worden.

Bemerkenswert für 2022 war auch die Einführung der elektronischen Sprengtechnik für Grubengrenzsprengungen. Diese Änderung ermöglicht es der Mine, die Energiemenge zu verringern, die in die endgültigen Grubenwände fließt, was dazu beiträgt, die langfristige Stabilität des Tagebaus aufrechtzuerhalten. Die Technologie wurde inzwischen für alle Grenzsprengungen bei Rössing Uranium übernommen.

Rössing trug im Jahr 2022 etwa 4,4 % zur weltweiten Primärproduktion bei, wobei Namibia nun der drittgrößte Primärproduzent von U3O8 weltweit ist, nach Kasachstan (das weiterhin den Markt auf der Angebotsseite dominiert) und Kanada. Im Jahr 2022 wurden keine Todesfälle, bleibenden Behinderungen oder erhebliche Prozesssicherheitsvorfälle verzeichnet. Die All-Injury-Häufigkeitsrate (AIFR) von 0,43 lag unter dem Ziel von 0,48 und unterstreicht die Verpflichtung, null Schäden zu erreichen. Im Bericht heißt es: „Wir konnten diese Leistung dank des Engagements und der harten Arbeit unserer eigenen Mitarbeiter sowie der Unterstützung der Auftragnehmer, die für uns Dienstleistungen erbringen, sicher und effizient erreichen.“