Das Loch, in dem Wyndham Clark die US Open gewann und Rory McIlroy verlor

LOS ANGELES – Seiner Meinung nach hat Rory McIlroy Wyndham Clark die 123. US Open erst zugestanden, als der spätere Sieger im schwindenden Sonnenlicht der Endphase des Turniers einen perfekten Lag-Putt hinlegte, aber der Wendepunkt in der Geschichte dieses Wochenendes kam an vier Löchern vor.

McIlroy stand am 14. Abschlag und lag nur einen Schlag hinter Clark. Als ihre jeweiligen Gruppen am Sonntag das 612 Yards lange Par 5 beendeten, das tatsächlich etwas über Par lag, führte der spätere Sieger mit drei.

Vollfeldergebnisse der US Open

Es war ein Zweitaktschwung, der gerade ausreichte, um Clark über die Ziellinie zu bringen und ihm den ersten großen Sieg seiner Karriere zu bescheren.

McIlroy bekam den ersten Schlag am längsten Loch des Los Angeles Country Club in der letzten Runde, brachte sich jedoch sofort in eine prekäre Situation, als er das Fairway im linken Rough verfehlte. Er musste auflegen und hatte bis zum Loch 125 Yards übrig.

„Ein kompletter Sand-Wedge reichte nicht, also sagte ich zu Harry, ein Dreiviertel-Gap-Wedge wäre perfekt“, sagte McIlroy. „Ich habe das Gefühl, dass ich den Schuss nicht perfekt getimt habe. Ich habe ihn geschlagen, als der Wind am stärksten war und der Ball stark vom Wind getroffen wurde, und offensichtlich kam er zu kurz.“

Es folgte eine kurze Suche, und schließlich fand Scottie Scheffler, dass McIlroys Ball im vorderen Grünbunker versunken war. Ein Regelbeamter hielt es für eingebettet und gewährte dem Nordiren einen Freiwurf außerhalb des Bunkers.

Es war eine gewaltige Pause, aber McIlroy konnte kein Kapital daraus schlagen.

Sein nächster Schlag rollte 10 Fuß über das Loch hinaus und er konnte das Par nicht retten. Ein Tap-in-Bogey brachte ihn zwei Schläge zurück.

In der Zwischenzeit bereitete sich Clark auf das vor, was er als den Höhepunkt des Turniers bezeichnete. Das könnte sein, dass es unterboten wird.

Es könnte der Schuss seines Lebens gewesen sein.

Nachdem er das Fairway mit einem 327-Yards-Drive nach links gefunden hatte, zog Clark ein 3-Holz aus seiner Tasche und schlug die reinsten Fades direkt auf eine Lücke an der Vorderseite des Grüns. Außerhalb des Schlägers sah es so aus, als würde Clarks Schlag nicht aufhören, bis er Century City im Hintergrund erreichte, aber es dauerte drei Abpraller, bevor er auf das Grün rollte und 21 Fuß vor der Markierung landete.

Zwei Putts später stand ein Birdie auf der Scorekarte und bei Clark änderte sich seine Einstellung, als er sich auf den Weg machte.

„Alles, was ich tun muss, ist auszurollen“, sagte Clark.

Zum zweiten Mal in weniger als zwei Monaten setzte sich Wyndham Clark bei einem Turnier mit einem Preisgeld von 20 Millionen Dollar durch.

Natürlich ist „Küste“ möglicherweise nicht das richtige Adjektiv für Clarks Ziel. Er verzeichnete nach seinem sensationellen Birdie zwei aufeinanderfolgende Bogeys, ließ sich aber genügend Spielraum, um auf der Strecke ein paar krasse Schüsse zu landen. An einem der spannungsgeladensten Plätze des Platzes, wo sich das Grün Nr. 14 und der Abschlag Nr. 15 treffen, gelang Clark ein brillanter Moment, der die letzte Runde seines Signature-Sieges prägen wird.

Golf Channel-Analyst Brandel Chamblee verglich nicht nur Clarks zweiten Schlag auf Platz 14 mit Ben Hogans Annäherung an das 1-Eisen ins Grün bei Merions 18. Schlag in der letzten Runde der US Open 1950; Er sagte, Clark habe es übertroffen.

„Das berühmteste Foto in der Geschichte des Golfsports zeigt Hogan, wie er ein 1-Eisen direkt auf das Grün schlägt, 40 Fuß entfernt. Dieser Schlag war härter und besser“, sagte Chamblee am Sonntagabend in „Live From the US Open“.

Auf der anderen Seite der Medaille wird der Schmerz für McIlroy sicherlich anhaltend sein, der sagte, sein Putt auf Platz 8 und der Schlag ins Grün auf Platz 14 seien seine beiden größten Fehler der letzten Runde gewesen. Der 14. war sein einziges Bogey auf einem Par 5 das ganze Wochenende über und sein einziges Bogey in der letzten Runde.

Wenn eine große Meisterschaft auf dem Spiel steht, genügt ein Ausrutscher oder im Fall von Clark ein Meisterwerk, um den entscheidenden Unterschied zu machen.