Abtreibungskampf vereint Demokraten und erschüttert Republikaner auf dem Schlachtfeld in Wisconsin

DOOR COUNTY, Wisconsin – Auf dem zentralen Schild des Zeltes der Republikanischen Partei standen lautstarke Appelle an potenzielle Wähler: Verteidigt Amerika! Wir stehen für unsere Flagge. Frauensport schützen. #Bidenflation.

Wenn das auf der Door County Fair in diesem Sommer nicht auffiel, gab es immer noch den 1,20 Meter großen Plastikelefanten, der einen Zylinder mit amerikanischer Flagge trug. Aber die Karten im Portemonnaieformat mit illustrierten Föten? Diese blieben auf einem Tisch in der hinteren linken Ecke. Um etwas über Abtreibung zu erkennen, müsste man nach unten schauen, vielleicht durch eine Brille.

„In unserer eigenen Partei gibt es Meinungsverschiedenheiten zu diesem Thema“, sagte Stephanie Soucek, die GOP-Vorsitzende in diesem Abschnitt im Nordosten von Wisconsin, die den Stand zwischen einem Limonadenstand und der Hypnosebühne aufgebaut hatte. „Das ist die Herausforderung: Eine Botschaft zu finden, auf die wir uns alle einigen können.“

Auf der anderen Seite des Messegeländes, vorbei an einer Frau, die Käsekuchen am Stiel verkaufte, hatten die Demokraten bereitwillig ihre beliebtesten Gartenbanner ins Gras geworfen:

Freie Wahl.

Rogen, Rogen, Rogen, eure Stimme.

„Feuert die Leute zu 100 Prozent“, sagte Carol Jensen-Olson, die für die Mitgliedschaft zuständige stellvertretende Vorsitzende, und winkte die August-Menschen zu ihrem E-Mail-Anmeldeformular.

Die Gegendarstellungen zeigten, wie der Vorstoß des Obersten Gerichtshofs, Roe gegen Wade vor 14 Monaten zu stürzen, die Landschaft der amerikanischen Politik verändert hat, bis hin zum bekannten Ritual der Politik auf dem Jahrmarkt. Abtreibung ist seit langem ein drängendes Thema unter Konservativen und rüttelt Wähler auf der linken Seite auf und mobilisiert Unabhängige, denen die polizeiliche Kontrolle vertraulicher Entscheidungen durch die Regierung Sorgen bereitet.

Die meisten Amerikaner sind nicht dafür, die Option zum Schwangerschaftsabbruch zu widerrufen, und immer mehr gemäßigte Politiker deuten darauf hin, dass das Thema ihre Abstimmung beeinflussen wird. Die Republikaner spürten die Auswirkungen im November, als fünf Staaten des gesamten politischen Spektrums Abtreibungsreferenden auf den Stimmzettel setzten und die Wähler sich in jedem Fall dafür entschieden, den Zugang zu gewährleisten. Sogar in konservativen Hochburgen kam es bei den normalerweise verschlafenen landesweiten Wettbewerben zu einer ungewöhnlich hohen Beteiligung, wenn es um den Zugang zu Abtreibungen ging – zuletzt in Ohio, wo eine deutliche Mehrheit eine Maßnahme ablehnte, die es schwieriger gemacht hätte, Schutzmaßnahmen zu verankern.

In Wisconsin reaktivierte die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs ein 174 Jahre altes Gesetz, das das Verfahren außer zur Rettung des Lebens einer Frau verbietet – und löste einen erbitterten Rechtsstreit darüber aus, ob diese Regel in Kraft bleiben wird. Der demokratische Generalstaatsanwalt des Staates, Josh Kaul, hat zugesagt, das Verbot durch einen Rechtsstreit aufzuheben, der voraussichtlich bereits im nächsten Jahr vor dem Obersten Gerichtshof von Wisconsin landen wird – der zu einer liberalen Mehrheit überging, nachdem die Wähler im Frühjahr einen Richter gewählt hatten, der sich für Abtreibungsrechte eingesetzt hatte.

Abtreibung ist ein aufrüttelndes Thema in Door County, einer Halbinsel zwischen Green Bay und dem Michigansee, die als „Cape Cod des Mittleren Westens“ bekannt ist – und der schwungvollste Ort auf einem Gebiet, das sich zu einem entscheidenden Schlachtfeld im Jahr 2024 entwickelt. Es ist einer von neun US-Bezirken, die sich seit 2000 auf die Seite des Siegers aller Präsidentschaftswahlen gestellt haben. Tatsächlich stimmte Door in den letzten 50 Jahren fast zweimal für den siegreichen Kandidaten im Weißen Haus – 1992 und 1976. Die Rolle des Landkreises als politisches Barometer Die Meinung erstreckt sich auch auf andere Wahlen: Die Gewinner der Staats- und Bundeswahlen in Wisconsin im letzten Jahr – einschließlich des Gouverneursamts und des Repräsentantenhauses – gewannen alle diese Region mit etwa 30.000 Einwohnern.

In Interviews mit Dutzenden Einwohnern des Landkreises im Spätsommer sagten Konservative, dass sie die Folgen der Entscheidung Dobbs vs. Jackson vor Ort spüren – und befürchten, dass die Republikaner im Jahr 2024 durch eine Gegenreaktion politisch geschädigt werden. Die lebhaften Demokraten sagten unterdessen Sie profitieren von einer Welle neuer Energie sowohl von ihrer Basis als auch von denen, die keine regulären Parteiaktivisten sind.

Kein Landkreis ist eine Kristallkugel, aber Politiker hier auf beiden Seiten des Ganges sagen, dass Door County einen seltsam zuverlässigen Eindruck von der allgemeinen Stimmung vermittelt: Weitere Trump-Schilder finden Sie im ländlichen Süden, wo sich kilometerweit Milchviehbetriebe erstrecken; weitere „RESIST“-Knöpfe an der Nordspitze, wo sich Umsiedlungen aus blaueren Städten in Seehäusern niedergelassen haben; und ein Kaleidoskop des Ausdrucks im Fischerparadies Sturgeon Bay, der Kreisstadt, wo sich alle auf der Messe treffen.

Fünf Tage lang führten die Republikaner auf der Expo in diesem Sommer eine Umfrage durch, bei der sie fragten, wer der republikanische Kandidat sein sollte, während die Demokraten Passanten zu Einmachgläsern lenkten, auf denen jeweils die ihrer Meinung nach drängendsten Probleme Amerikas standen.

„Werfen Sie eine Bohne in die, die Ihnen wichtig sind“, sagte Jensen-Olson, die Mitgliedschaftsspezialistin, als eine Frau mit kurzgeschnittenen blonden Haaren, einer rot umrandeten Brille und einer Dose Mug Root Beer auf sie zukam.

„Lass mich sehen“, antwortete Susan Lindner, 53, Tellerwäscherin in einem Resort am Seeufer der Stadt.

Inflation? Die Umgebung? Bezahlbare Kinderbetreuung? Reproduktionsrechte?

Sie steckte eine Bohne in die Fortpflanzungsrechte.

"Danke schön!" sagte Jensen-Olson. „Möchten Sie sich für unsere E-Mails anmelden?“

Nein, antwortete Lindner. Sie war weder Demokratin noch Republikanerin. Sie stimmte gern nach Kandidaten ab – obwohl sie bei der Wahl 2020 überhaupt nicht gewählt hatte. Sie war gerade umgezogen und wusste nicht, wo sie ihr Wahllokal finden konnte.

Diesmal fühlte sich Lindner motivierter, als sie sich daran erinnerte, wie sie vor 15 Jahren von einem Mann, dem sie vertraute, beinahe vergewaltigt worden wäre.

„Wenn ich schwanger geworden wäre …“

Lindner dachte nicht gern darüber nach, was heute einem Opfer sexueller Übergriffe passieren könnte.

„Es sind die Frauen, die bestraft werden“, sagte sie.

Joel Kitchens, ein konservativer Abgeordneter der Wisconsin State Assembly, zu dessen Bezirk auch Door County gehört, spürte, dass seine Partei ein Problem hatte, noch bevor die alle zwei Jahre stattfindende Umfrage unter seinen Wählern veröffentlicht wurde.

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Es war weder wissenschaftlich noch neutral – das Büro des republikanischen Staatssprechers hatte die Fragen ausgearbeitet und die Mitarbeiter von Kitchens hatten sie modifiziert –, aber die Antwort in diesem Sommer bestätigte seine Bedenken: Weniger als ein Fünftel befürwortete ein Abtreibungsverbot, außer um das Leben einer Frau zu retten.

Kitchens befürchtet, dass das Problem die Republikaner in Mitleidenschaft ziehen könnte.

Er hatte miterlebt, wie der republikanische Geschäftsmann Tim Michels letztes Jahr das Rennen um den Gouverneursposten verlor, nachdem er sich für das Gesetz von 1849 eingesetzt hatte – und dann einen Rückzieher gemacht hatte, um zu verkünden, dass er einen Gesetzentwurf unterzeichnen würde, der Ausnahmen für Vergewaltigung und Inzest zulässt.

Der amtierende demokratische Gouverneur Tony Evers, der sich für die Wiederherstellung des 22-wöchigen Zugangs des Staates vor Dobbs eingesetzt hatte, war Wisconsins erster Gouverneurskandidat, der seit mehr als drei Jahrzehnten gewann, während seine Partei das Weiße Haus besetzte.

„Wenn wir dabei so dogmatisch bleiben – keine Abtreibungen, egal was passiert –, wird das für uns kein Gewinn sein“, sagte Kitchens, ein pensionierter Tierarzt, der seit 2015 im Amt ist. „Und ich denke, wir Das sehe ich schon.“

Er würde es lieber den Leuten überlassen. Er meinte, Senator Ron Johnson (R-Wis.), der 2022 seine dritte Amtszeit gewann, wäre klug gewesen, eine landesweite Abstimmung über Abtreibungsrechte zu fordern, anstatt strengere Beschränkungen zu verteidigen. (Johnson hat behauptet, dass die meisten Einwohner Wisconsins ein 12-wöchiges Verbot befürworten könnten, weigerte sich jedoch zu sagen, wie er abstimmen würde. Zuvor hatte er ein 20-wöchiges landesweites Verbot mit Ausnahmen unterstützt.)

Diese Botschaft – obwohl das von Johnson vorgeschlagene Referendum das Gesetz von Wisconsin nicht ändern konnte – schien bei Wählern besser Anklang zu finden, die Abtreibungen ablehnen, aber zimperlich sind, wenn die Regierung reproduktive Einschränkungen verhängt.

Johnson räumte in diesem Frühjahr ein, dass das Thema ein „wichtiger Faktor“ für die jüngsten Siege der Demokraten gewesen sei, und Kitchens stimmte zu.

„Irgendwann muss das Gesetz widerspiegeln, was die Menschen wollen“, sagte Kitchens.

Eine weitere Umfrage der Marquette University Law School – diese wissenschaftlich und neutral – ergab, dass Republikaner und rechtsgerichtete Unabhängige in Wisconsin seit dem Dobbs-Urteil seltener angaben, dass sie die restriktivste Politik unterstützten. (Der Anteil derjenigen, die dafür waren, dass Abtreibung „in allen Fällen illegal“ sei, war von 24 Prozent im Februar 2020 auf 12 Prozent im Juni gesunken.)

Sogar im Door County kämpfen Menschen, die sich selbst als „Pro-Life“ bezeichnen, um eine einigende Haltung. Kitchens ist in Ordnung, mit Ausnahmen bei Vergewaltigung, Inzest und wenn das Leben der Frau in Gefahr ist. Soucek, die GOP-Vorsitzende des Kreises, ist mit Ausnahmen für Vergewaltigung und Inzest nicht einverstanden. (Adoption sei die bessere Antwort, sagte sie – oder Frauen auf öffentliche Ressourcen wie Lebensmittelmarken und Medicaid hinzuweisen.) Andere würden eine Kündigung aus irgendeinem Grund nicht akzeptieren.

Die Demokraten scheinen jedoch von einer gemeinsamen Sache angetrieben zu sein – und sehen politische Energie an unerwarteten Stellen.

Bevor der Oberste Gerichtshof Roe verurteilte, beschrieb Emma Cox sich selbst als eine Liberale, die gerade gewählt hatte. Darüber hinaus … galt der Verkauf von RESIST-Buttons im Fair-Trade-Geschenkeladen ihrer Familie als Aktivismus?

Jetzt ist der 35-jährige Filialleiter Co-Leiter einer Interessenvertretung im nördlichen Door County-Dorf Sister Bay mit 1.180 Einwohnern.

Elf Tage nach der Dobbs-Entscheidung organisierten sie und zwei Freunde einen Marsch entlang der Hauptstraße, um gegen ein Recht zu protestieren, über dessen Aufhebung sie schockiert waren. Sie sammelten an diesem Julinachmittag etwa 100 E-Mail-Adressen in der Hoffnung, den Schwung aufrechtzuerhalten.

„Es war überwältigend zu sehen, wie viele Menschen in einer so kleinen Gemeinde wie unserer auftauchen“, sagte Cox.

Auf einem Hocker im ehemaligen Laden ihrer Familie sitzend – ein Labyrinth aus Kinderbüchern, Rosmarinkerzen und Regenbogenvogelhäuschen und anderen Neuheiten – skizzierte sie ihre Strategie für die Zukunft: Selbstgefälligkeit mit Protesten bekämpfen. (Die Sendung „Ein Jahr ohne Rogen“ im Juni lockte beispielsweise zehn Frauen mit „Pro-Choice“-Schildern in eine belebte Ecke des Bay Shore Drive.) Machen Sie Nachbarn auf wichtige Rassen aufmerksam. (Cox und ein Team von Freiwilligen klopften vor den Zwischenwahlen an die Tür.) Informieren Sie die Menschen darüber, dass ein republikanischer Präsident ein bundesweites Abtreibungsverbot durchsetzen könnte.

Und füllen Sie den Bestand mit den meistverkauften Autoaufklebern des Ladens wieder auf, auf denen steht: „Mein Körper.“ Meine Wahl.

Unten in Sturgeon Bay hatte eine der beiden hauptberuflichen Gynäkologen und Gynäkologen des Landkreises ihre eigenen Entscheidungen abgewogen, als sich das Gesetz änderte.

Beth Gaida, 42, ist vor drei Jahren aus Ocean Springs, Miss., hierher gezogen, auf der Suche nach frischer Luft und Kleinstadtcharme. Sie fand es toll, dass ihre drei Kinder unter 12 Jahren bis zum Abschlussjahr alle im selben Gebäude zur Schule gehen konnten.

Dann fiel Roe, was das Abtreibungsgesetz Wisconsins aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg auslöste, und Gaida kämpfte plötzlich mit einer düsteren Berechnung: Wie nahe muss eine Patientin dem Tod sein, bevor sie eine Schwangerschaft abbrechen kann?

Bluttransfusion naht? Herzdruckmassage abgeschlossen?

„Ich weiß, was die richtige medizinische Behandlung ist“, sagte Gaida, „aber wenn ich das aufgrund eines Landesgesetzes nicht tun kann – was dann?“

Für ihre Patienten mache das keinen Sinn, sagte sie – nicht für die Demokraten, nicht für die Republikaner. (Sie hatte immer für links gestimmt.) Sie hatte darüber nachgedacht, nach Minnesota zu ziehen, wo Abtreibungen bis zur Lebensfähigkeit des Fötus erlaubt sind, was normalerweise in der 22. bis 24. Schwangerschaftswoche der Fall ist.

Aber ihr Krankenhaus versuchte seit mehr als einem Jahr, eine freie Stelle für Gynäkologie und Geburtshilfe zu besetzen. Sie und der andere Arzt waren bereits überfordert. Wenn Gaida weg wäre und der andere Arzt krank wäre, müsste beispielsweise jemand in Sister Bay zwei Stunden fahren, um den nächstgelegenen Frauenarzt in Green Bay zu erreichen.

Die Durchführung von Abtreibungen war ein seltener Teil von Gaidas Tätigkeit – ihr katholischer Arbeitgeber verbot freiwillige Eingriffe – daher überwies sie Frauen normalerweise an Zentren in Green Bay oder Sheboygan. Dennoch musste sie sich im Umgang mit einer Schwangerschaftskomplikation keine Gedanken über eine Strafanzeige machen.

Jetzt rät sie Patienten, nach Illinois zu fahren, wo Abtreibungen erlaubt sind, bis der Fötus lebensfähig ist – eine kostspielige Reise, die ihre Versorgung verzögert, sagte sie. Eine Wohltätigkeitsorganisation in der Stadt hat angeboten, Frauen mit einem Privatflugzeug nach Chicago zu fliegen.

Eine Schwangerschaft ist ein lebensbedrohlicher Zustand, dachte Gaida. Sie wusste, dass die Vereinigten Staaten die höchste Müttersterblichkeitsrate in der entwickelten Welt haben und dass das Risiko für Frauen in ländlichen Gebieten wie dieser tendenziell höher ist.

„Besser bleiben und kämpfen“, sagte sie.

Vor vierzehn Jahren, als sie als Ärztin bei der Air Force in Texas arbeitete, hatte sie angefangen zu verbluten. Sie war in der 21. Woche mit Zwillingen schwanger, die durch In-vitro-Fertilisation gezeugt worden waren, als ihr Arzt schnell reagierte und die Wehen einleitete – praktisch ein Abbruch, wie sie wusste, da die Föten in diesem Entwicklungsstadium nicht überleben würden.

Wenn der Arzt gezögert hätte, hätte sie ihre Gebärmutter verlieren können, sagte sie.

„Oder ich hätte an Blutungen sterben können“, sagte Gaida.

Bill Krueger, 79, brachte die brieftaschengroßen Karten mit illustrierten Föten zum Zelt der Republikanischen Partei. Als Leiter der Abteilung „Recht auf Leben“ im Door County verteilte er häufig Literatur, die Frauen von der Abtreibung abhalten sollte.

„Ihr Leben begann, als sich Spermien mit Ihrer Eizelle vereinten“, stand auf den Karten.

An diesem Augustabend saß der pensionierte Stahlarbeiter, der aus Milwaukee hierher gezogen war, auf einem Plastikstuhl neben dem ein Meter großen Elefanten und unterhielt sich mit Leuten, die vorbeikamen. Ein Mann sagte, er könne es kaum erwarten, für Donald Trump zu stimmen, und fügte hinzu, dass alle diese Anklagen gefälscht seien. Ein anderer fragte ihn, was sie gegen Präsident Biden und Nancy Pelosi unternehmen würden.

Er war sich dessen nicht sicher, hatte aber vor, Trump zu unterstützen, der die Fähigkeit des Obersten Gerichtshofs, Roe zu „töten“, für sich beanspruchte und erklärte, die Bundesregierung solle eine „entscheidende Rolle“ bei der Verhinderung von Abtreibungen spielen. Krueger hatte YouTube-Audioaufnahmen vom schlagenden Herzen eines Fötus gehört – war das vor acht Jahren? – und verwandelte sich allmählich von einem Christen, dem das Verfahren nie gefallen hatte, zu einem Aktivisten, der sich für die Abschaffung des Verfahrens einsetzte.

In letzter Zeit hatte seine Gruppe darüber gesprochen, ihre Botschaft neu zu formulieren und sie stärker auf Frauen auszurichten. Er hatte auch Broschüren eingepackt, in denen Adressen von Orten aufgeführt waren, die kostenlose Babynahrung und Kleidung lieferten. In einer idealen Welt, dachte er, gäbe es keine Ausnahmen von einem Abtreibungsverbot.

Wenn eine Frau stirbt?

„Das ist Gottes Plan“, sagte er.

Mit dabei war ein konservativer Freund, ein weiterer 79-jähriger Rentner, Tom Post, der früher Kataloge für die American Academy of Pediatrics erstellte.

„Ich denke, es sollte Ausnahmen geben“, sagte Post.

„Was meinst du mit Ausnahmen, Tom?“ Krueger antwortete.

„Das Leben der Mutter retten, wenn das ein Problem ist“, sagte Post. „Sogar eine große Gefahr für das Leben der Mutter.“

Krueger starrte auf seine weißen Tennisschuhe.

Hinter ihm steckten die Leute ihre Stimmzettel aus Stroh in einen neongrünen Schuhkarton. Tage später würden die Ergebnisse einen Gewinner mit 66 Prozent der Stimmen offenbaren: Donald Trump.

Ein paar hundert Meter entfernt ruhte Ashley Kuzay, 37, auf einer Holzbank, während ihre 12-jährige Tochter mit Freunden unterwegs war.

Die selbsternannte Unabhängige stimmte den Anti-Biden-Schildern auf der Messe tendenziell zu – sie war kein Fan dessen, was sie als Übergriff der aktuellen Regierung ansah.

„Ich neige zu weniger staatlicher Regulierung“, sagte Kuzay, die ihre Tochter zu Hause in Sturgeon Bay unterrichtet.

Aus diesem Grund sprach sie im Moment nicht gern über die Bemühungen des Bundes, die Abtreibung einzuschränken. Sie hatte darüber nachgedacht, im Jahr 2024 für Trump zu stimmen, aber jetzt war sie sich nicht sicher.

„Die Regierung hat auch keinen Platz, das zu regulieren“, sagte sie.

Drüben am Stand der Demokraten purzelten weitere Bohnen in Einmachgläser mit der Aufschrift „Hot-Button-Themen“.

Sichere Straßen.

Sauberes Wasser.

Veteranen.

Reproduktionsrechte.

Jeder Wähler erhielt fünf Bohnen in einem winzigen Pappbecher. Julie Thyssen, eine 52-jährige Software-Analystin, hat alle ihre Daten in die reproduktiven Rechte gesteckt.

„Ich habe eine 11-jährige Tochter“, sagte Thyssen, ein Demokrat. „Ich kann nicht glauben, dass sie ohne die gleichen Rechte aufwachsen wird wie ich.“

Weitere Wähler wanderten herüber. Weitere Bohnen klapperten in Gläser.

Inflation.

Reproduktionsrechte.

Die Umgebung.

Reproduktionsrechte.

Als die Messe zu Ende ging, zählten die Demokraten den Sieger – nicht, dass sie das hätten tun müssen. Beim Betrachten der Gläser war es, genau wie im letzten Jahr, klar:

Reproduktionsrechte.

Dan Keating und Scott Clement in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.

Analysen basieren auf Daten aus Dave Leips Atlas of US Presidential Elections und dem MIT Election Data and Science Lab.

Neben Door sind die anderen Counties, die seit 2000 für jeden Präsidentschaftssieger gestimmt haben, Kent in Delaware; Minnesotas Ton; Montanas Blaine; Hillsborough in New Hampshire; Essex und Saratoga in New York; Virginias Chesapeake (unabhängige Städte sind Landkreise im Bundesstaat); und Washingtons Clallam.

Bearbeitung durch Matea Gold, Natalia Jiménez, Christine Nguyen, Kevin Uhrmacher und Madison Walls. Datenanalyse von Dan Keating. Lektorat von Phil Lueck. Design und Entwicklung von Aadit Tambe und Agnes Lee.